Une capsule Photon enrichit désormais les collections du Musée de l'Air du Bourget. Rares sont les équipements spatiaux qui sont récupérés sur Terre après avoir effectué leur mission, encore plus rares sont ceux que le grand public peut voir. Le module de descente du vaisseau spatial russe, porte encore les traces de sa rentrée dans l'atmosphère. Le programme Photon : Dérivée de la cabine Vostok qui servit au premier vol d'un homme dans l'espace en 1961, la capsule Photon permet depuis 1985 d'effectuer des expériences de biotechnologie et de technologie spatiales automatiques lors de vols de deux semaines. Une douzaine d'exemplaires ont été lancés par la Russie à ce jour et de nombreuses expériences françaises et européennes ont pu être menées grâce à ce système relativement économique.
Les vaisseaux Photon, d'une masse de 6,5 tonnes au départ, sont composés de
3 éléments : un module d'alimentation électrique, un module de descente et
un module de service. A la fin de la mission, seule la partie centrale
(d'une masse d'environ 2,4 t) est récupérée avec sa charge utile dans le
désert du Kazakhstan, en Asie septentrionale, à 2 500 km à l'Est de Moscou.
Elles sont lancées par une fusée Soyouz depuis la base russe de Plessetsk, à 650 km au Nord de Moscou, sous
la mer Blanche et la mer de Barents.